VINGT-QUATRIÈME SESSION. M3 



chaste , ou plutôt elles aiment en eux la beauté absolue ; 

 elles brûlent de s'envoler vers elle , et , dans leur impuis- 

 sance , elles lèvent, comme l'oiseau, les yeux vers le ciel, 

 et, négligeant les affaires d'ici bas, elles passent pour in- 

 sensées. C'est le délire, c'est l'enthousiasme , c'est l'inspi- 

 ■ ration du poète et de l'artiste, c'est l'extase mystique, c'est 

 l'amour pur et sans retour sur soi-même. 



« mon cher Socrate, s'écrie l'étrangère de Mantinée , 

 « qui développe dans le Banquet ses brillantes et subli- 

 « mes théories, ce qui peut donner du prix à cette vie, c'est 

 « le spectacle de la beauté éternelle. Auprès d'un tel spec- 

 « tacle que seraient l'or , les parures et les beaux objets 

 « dont la vue aujourd'hui te trouble , et dont la contem- 

 « plation a tant de charme pour toi ? Je te le demande , 

 1 quelle ne serait pas la destinée d'un mortel à qui il 

 « serait donné de contempler le beau sans mélange, dans 

 « sa pureté et sa simplicité , non plus revêtu de tous ses 

 « vains agréments destinés à périr; à qui il serait donné 

 « de voir face à face, sous sa forme unique, la beauté di- 

 « vine? Penses-tu qu'il eût à se plaindre de son partage, 

 « celui qui, dirigeant son regard sur un tel objet, s'at- 

 « tacherait à sa contemplation et à son commerce? » 



Nous avons emprunté le langage poétique de Platon pour 

 exprimer l'effet naturel du beau manifesté dans les œu- 

 vres de la nature ou de l'art. Cet effet naturel est d'inspi- 

 rer l'amour. 



N'est-ce pas ce que Dieu s'était proposé dans la créa- 

 tion du monde dont les œuvres de l'art ne sont que la con- 

 tinuation? les créatures racontent et célèbrent sa gloire , 

 c'est-à-dire sa beauté; et l'être intelligent , en les contem- 

 plant , devait s'élever jusqu'à la contemplation de cette 

 beauté suprême, l'aimer, la chanter et l'exprimer à sa 



