244 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



manière. Mais celte grande harmonie est diflicilement 

 comprise. Les créatures, depuis la chute de l'homme, 

 ont été voilées pour lui comme d'un épais nuage. Dès lors 

 il ne s'élève que rarement jusqu'à la beauté divine qu'elles 

 manifestent. Trop souvent il s'attache à l'élément matériel 

 et sensible, impur et ténébreux, comme ces hommes stu- 

 pides et grossiers qui, en présence des chefs-d'œuvre de 

 l'art, ne voient rien, ne sentent rien, si ce n'estla toile ou 

 le marbre sur lesquels l'artiste a gravé sa pensée; mais 

 cette pensée leur échappe. La créature a été souillée pour 

 lui , les créatures lui sont devenues impures, dangereuses 

 et quelquefois mortelles. Les élus les plus parfaits , qui 

 étaient destinés à manifester la beauté avec plus d'éclat, 

 au lieu de la révéler, l'obscurcissent, au lieu d'en exciter 

 l'amour, l'éteignent parce qu'ils surexcitent les sens aux 

 dépens de la raison. 



Malgré ces désordres, il n'en demeure pas moins vrai 

 que les œuvres de la nature et de l'art, en manifestant la 

 beauté absolue, la font aimer. Or, c'est là toute la moralité 

 qui leur convient. Car cet amour du beau absolu, s'il n'est 

 pas la vertu , n'est-il pas une heureuse disposition qui 

 prépare l'âme à la pratiquer? C'est là une des conséquences 

 des rapports intimes que nous avons découverts entre le 

 beau et le bien. L'amour du beau est-il bien différent de 

 l'amour du vrai et du bien ? Non, sans doute, puisque le 

 beau et le bien sont le môme être considéré sous des 

 aspects différents. Or, l'amour pratique du bien c'est la 

 vertu. 



Voilà ce que prouve le raisonnement. Nous pourrions 

 facilement confirmer par l'expérience ces importantes 

 conséquences. J'en appelle à vous-mêmes , Messieurs , à 

 vous dont le goût est si pur , si cultivé et si délicat. Sans 



