318 CONGRÈS SCIKNTIFIQUE DE FRANCE. 



temps et avec une exlrônic lenteur : aussi, presque plus 

 de bois taillis; presque plus et môme plus déjeunes bois 

 de belle venue succédant à des coupes rases, à des bois 

 défrichés ou arrachés. 



A cette hauteur, les forêts finissent également par perdre 

 ces nombreux petits arbustes, ces nombreuses broussailles 

 qui continuent de les accompagner jusque dans les hau- 

 teurs moyennes ; elles n'ont plus que quelques rosiers des 

 Alpes qui semblent même vouloir fuir leur ombrage, 

 quelques rares daphnés, quelques petits chèvrefeuilles à 

 fruits bleus et quelques rhododendrons de plus en plus 

 chétifs qui, avec quelques saules nains, rampants ou 

 presque herbacés, atteignent seuls les limites de la végé- 

 tation forestière. 



A cette grande hauteur, mais principalement au nord 

 et dans les endroits humides ou arrosés, montent debelles 

 prairies naturelles, de belles pelouses, étalant aux regards 

 et aux recherches du botaniste leurs grandes richesses de 

 plantes alpines infiniment variées, diminuant de plus en 

 plus de taille et de végétation à mesure qu'elles s'appro- 

 chent des sommités. 



Puis enfin, encore plus haut, dans les fentes et les 

 détritus ou débris des rochers supérieurs, et presque jus- 

 qu'à la ligne des neiges éternelles, apparaissent çà et là 

 quelques plantes rares et isolées, sentinelles avancées et 

 souvent perdues de l'extrême végétation. 



Quelle est la cause, ou plutôt quelles sont les causes 

 principales de cette grande différence entre la végétation 

 des plaines ou des parties basses et la végétation des som- 

 mités ? Seraient-ce la rareté, la sécheresse, le froid de l'air 

 à une si grande hauteur? Seraient-ce toutes ces causes 

 combinées, réunies ù d'autres causes? 



