320 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



tion; les genres, les espèces diminuent de nombre et de 

 taille ; les arbres deviennent de plus on plus petits, chétifs 

 et comme rabougris; puis ils cessent eux-mêmes pour 

 céder la place aux végétaux inférieurs, aux plantes her- 

 bacées qui bientôt sont à leur tour remplacées par une 

 végétation naine et plus que naine, par des saxifrages, 

 des mousses et des lichens que l'imperfection purement 

 apparente de leur organisation a fait reléguer en quelque 

 sorte vers les derniers degrés de la grande échelle végé- 

 tale. Eh bien, c'est aussi cette espèce d'abaissement, de 

 dégradation de la végétation que l'on voit avoir lieu quand 

 on s'élève dans les Alpes. 



Or, si l'observation de chaque jour nous démontre que 

 la chaleur jointe à la lumière, probablement aussi à l'élec- 

 tricité et h d'autres causes, mais surtout à une suffisante 

 humidité, est la première et principale cause d'une riche 

 et abondante végétation, ne faut-il pas en conclure que la 

 richesse et l'abondance de végétation des contrées méri- 

 dionales à sol humide ou voisin des eaux doivent être 

 principalement attribuées aux couches d'air extrêmement 

 chaud et humide qui les entourent de toutes parts? Et s'il 

 y a, dans ces contrées, de grandes localités presque arides 

 ou sans végétation , à cause de la sécheresse du sol , 

 comme les sables et les déserts de l'Afrique, on y voit, dès 

 que l'on trouve une source ou un cours d'eau, reparaître 

 la végétation avec tout son luxe, dans ces délicieuses oasis 

 semées comme des îles au sein des mers de sable de ces 

 déserts, et si, même au milieu de l'aridité de ces sables ou 

 déserts on rencontre encore quelques végétaux, c'est que 

 ces végétaux ont, dans leur constitution, quelques organes 

 particuliers (des feuilles grasses et épaisses, par exemple) 

 qui leur permettent, comme au chameau, d'aspirer en 



