VINGT-QUATRIÈME SESSION 321 



quantité et de conserver plus ou moins longtemps, même 

 pour des besoins futurs, la vapeur d'eau qu'ils ont soutirée 

 de l'air, au moyen de leurs appareils d'aspiration. 



Mais, plus on monte vers les sommités des Alpes, sur- 

 tout des Alpes des chaînes centrales, moins il y a de 

 chaleur et d'humidité dans l'air et dans le sol ; l'air, qui 

 y est presque toujours rare, sec et froid, enlève aussi 

 presque constamment au sol une partie de sa chaleur et de 

 son humidité, ces deux principaux éléments de la végéta- 

 tion ; ces sommités connaissent à peine le serein du soir 

 et la rosée du matin ; leur végétation a bien un peu la 

 chaleur des rares et courtes journées d'été, ainsi que 

 l'eau ou l'humidité des rares et courtes pluies et des 

 neiges fondantes; mais cette chaleur qui est ordinaire- 

 ment très-faible, mais cette eau qui ne tombe que peu de 

 temps ou qui ne désaltère que les parties arrosées ou 

 voisines des cours d'eau, seraientinsuffisantespourlahaute 

 végétation des Alpes si la nature n'avait pris soin d'y pour- 

 voir au moyen d'une organisation toute spéciale que nous 

 allons examiner plus particulièrement dans ses rapports 

 avec le calorique et l'humidité, organisation qui la dis- 

 tingue essentiellement de la végétation des climats chauds, 

 sauf peut-être dans certains cas d'un grand froid ou d'une 

 grande chaleur, car il est une remarque assez curieuse 

 que nous avons eu occasion de faire maintes fois, c'est 

 qu'il y a souvent une grande analogie et presque une 

 sorte de parité entre l'action d'un grand froid et celle 

 d'une grande chaleur sur les corps organiques, animaux 

 ou végétaux; l'eau bouillante et le gel produisent, sur ces 

 corps à éléments peu dissemblables, des effets presque 

 identiques, parce que flans l'un comme dans l'autre cas 

 il y a désorganisation de l'être vivant en ses premiers 

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