VINGT-QUATRIÈME SESSION. 331 



éléments constitutifs et nutritifs des végétaux, sauf un 

 peu d'azote qui n'entre que dans la composition de quel- 

 ques plantes seulement. 



Or, ces éléments se trouvant soit dans le sol qui ren- 

 ferme les racines, soit dans l'air extérieur qui enveloppe 

 la plante, c'est principalement par les racines et par les 

 feuilles que les sucs nutritifs doivent pénétrer pour s'in- 

 troduire ensuite dans toutes les parties du végétal. 



Nous avons déjà dit que, dans les pays chauds où le sol 

 est souvent très-sec, et l'air très-chaud et très-chargé de 

 vapeurs d'eau, la nutrition de beaucoup de végétaux, 

 principalement de ceux qui croissent sur des terrains 

 secs et arides, doit avoir lieu surtout au moyen des feuilles 

 qui, par leurs nombreux suçoirs, aspirent l'air ambiant, 

 avec sa vapeur d'eau et même son acide carbonique, pour 

 en extraire l'oxygène, l'hydrogène et le carbone dont ces 

 végétaux ont besoin pour se nourrir, et la vapeur d'eau 

 dont ils ont besoin pour se désaltérer. Aussi, les feuilles 

 de ces végétaux croissent-elles et se développent-elles 

 rapidement et abondamment, longtemps avant la florai- 

 son, tandis que leurs racines sont proportionnellement 

 plus petites et moins développées, n'ayant que très-peu 

 de sucs nutritifs à extraire du sol . 



Dans les Alpes, au contraire, surtout dans les parties 

 élevées et froides, les racines, généralement grosses, 

 nourries et souvent profondes, sont les principaux or- 

 ganes de l'alimentation des plantes , qui ne peuvent 

 demander presque qu'au sol les sucs désaltérants et nutri- 

 tifs que leur refuse un air longtemps trop froid et trop 

 sec. C'est là qu'à une plus ou moins grande profon- 

 deur dans le sol et sous une épaisse couche de neige qui 

 les recouvre et les abrite pendant de longs mois d'hiver , 



