YINGT-OUATRIÈME SESSION. 335 



Quant h la quantité de carbone nécessaire h la très- 

 haute végétation, si elle ne peut être fournie en quantité 

 sufllsante par l'air si rare et si pur de ces grandes hau- 

 teurs, les racines peuvent le soutirer en majeure partie 

 des nombreux débris végétaux qui se trouvent mélangés 

 avec le sol, car, dans ces lieux non cultivés, chaque plante 

 rend chaque année à son sol son engrais spécial qui n'est 

 autre qu'elle-même, que sa propre dépouille, que ses pro- 

 pres débris, où la racine trouve, outre l'hydrogène et 

 l'oxigène, son carbone nécessaire, car là, chaque plante 

 naturelle est comme un véritable phénix qui meurt et 

 renaît chaque année de ses détritus et de ses cendres. 



On est naturellement porté à penser que les plantes 

 alpines, qui viennent presque à la limite des neiges per- 

 pétuelles, ne craignent pas le froid ; je crois, au contraire, 

 qu'elles le craignent autant et peut-être plus que la cha- 

 leur, car elles périssent quelquefois de froid, elles gèlent 

 quelquefois, mais je ne les ai jamais vues périr de chaleur. 

 « La plupart des plantes des Alpes, a dit Villars, quoique 

 « ensevelies sous plusieurs pieds de neige pendant neuf 

 « mois de l'année, ne résistent pas aux premières gelées. » 

 Cependant, elles ne gèlent que très-rarement, parce que, 

 abritées par la neige qui les recouvre jusqu'au milieu ou 

 à la fin de l'été, elles ne sortent du sol et n'apparaissent à 

 l'air qu'à une époque où l'atmosphère est dans un état de 

 température modérée qui leur convient et qui n'est ni 

 trop froide, ni trop chaude ; ainsi, les neiges sont pour les 

 hautes plantes alpines à la fois préservatrices de la cha- 

 leur et du froid. 



Il arrive même souvent ou que ces plantes les plus hau- 

 tes ne voient pas fondre chaque année les neiges qui les 

 recouvrent, ou qu'elles sont surprises par des neiges 



