YINGT-QUATRIÈME SESSION. 455 



dans toutes les sciences d'observation , quand un fait sort 

 des conditions ordinaires , il faut qu'il soit garanti par 

 une observation rigoureuse et complète. S'il ne présente 

 pas les garanties suffisantes , il faut, avant de l'admettre , 

 qu'il soit pour ainsi dire contrôlé et vérifié par d'autres 

 faits analogues et convenablement observés ; sans quoi , 

 on encombrerait la science d'erreurs qui ne pourraient 

 que lui nuire et retarder ses progrès. 



En l'état, les observations incomplètes dé Vitry et du 

 Villard de Lans, les inductions tirées des faits de la mé- 

 nagerie du Jardin des Plantes, les récits populaires de 

 chiennes fécondées par des loups dans les bois, etc., ne 

 présentent pas les garanties suffisantes de certitude pour 

 qu'on puisse les admettre dans la science. Ces observations 

 et ces suppositions doivent être signalées à l'attention des 

 zoologistes ; mais elles ne prendraient quelque valeur 

 que si d'autres faits analogues, bien positivement cons- 

 tatés, venaient à se produire ultérieurement. Jusque-là, 

 sans en nier la probabilité d'une manière absolue, on 

 devra les considérer comme étant au moins fort douteux. 



Quant à la question d'espèce, il ressort de tout ce qui 

 précède qu'il naît quelquefois des individus de la variété 

 noire dans les portées de la louve commune, et que ces 

 individus ne diffèrent en rien par la coloration de ceux 

 décrits comme type de l'espèce lycaon. Dès lors , cette 

 espèce ne peut plus être comptée dans les catalogues 

 zoologiques, si on ne lui trouve pas des caractères distinc- 

 tifs autres que ceux de la couleur. La transmission héré- 

 ditaire du mélanisme chez le loup, dans le nord de l'Eu- 

 rope, ne serait pas non plus une condition spécifique: 

 elle constituerait simplement une race dans l'espèce du 

 loup commun. 



