VINGT-QUATRIÈME SESSION. 15 



Çà et là, dans certains sites creusés en défilé, le fleuve, 

 contenu par les berges élevées d'un lit profond, s'irrite 

 de la gêne qu'il éprouve ; il bat avec violence et s'eiïorce 

 inutilement de déraciner la base des rochers escarpés, 

 témoins immobiles de tant de courroux. 



Mais, dans d'autres sites où le lit du cours d'eau s'étale 

 en quelque sorte sans berges et à peu près de niveau avec 

 les terres voisines, le fleuve trouve là une ample liberté à 

 ses débordements. Alors il franchit ses bords, les chaus- 

 sées et tous les ouvrages de défense; il pousse ses lames 

 envahissantes bien au loin sur les plaines et dans un 

 vaste horizon où il promène à son gré le ravage et la 

 mort. 



Alors, Messieurs, l'inondation est devenue un fait ac- 

 compli : aucune puissance humaine ne saurait s'opposer 

 à sa marche, car la masse de l'eau a acquis une force 

 immense, irrésistible. 



Alors, le plus sage parti à prendre, c'est de fuir devant 

 le fléau et de lui abandonner son vaste champ d'occu- 

 pation. Inutilement on chercherait à lui opposer des 

 obstacles : le fléau doit continuer sa course tumultueuse '. 

 et ses fureurs, qui répandent au loin le deuil et la déso- 

 lation, ne peuvent cesser que par l'épuisement. 



Voilà, Messieurs, comment se forment les inondations ; 

 voilà le résultat funeste qu'amène l'action simultanée des 

 deux causes dont nous avons parlé plus haut, savoir : les 

 chutes irréguliôres des pluies et les diverses inégalités qui 

 hérissent la surface des continents. 



Le mal est ainsi complètement connu. 



Mais, pour appliquer à ce mal un remède eflicace, fau- 

 dra-t-il détruire les causes premières ou absolues des 

 inondations ? 



