VINGT-QUATRIÈME SESSION. 91 



seul. Cette proposition est trop évidente pour insister 

 davantage. 



Les forêts jouent un rôle qui a une certaine portée. 

 Quand une contrée est couverte de bois, ceux-ci conden- 

 sent une partie de l'eau des nuages; quand il pleut, les 

 branches, les feuilles, les troncs retiennent aussi une par- 

 tie de l'eau de la pluie, et, par ce moyen, elle arrive plus 

 lentement à la plaine, dans le lit des ruisseaux, des riviè- 

 res ou des fleuves. Toutes choses égales, les forêts, en 

 retenant une certaine quantité d'eau, peuvent atténuer 

 les ravages : voilà la part qu'il faut faire aux forêts. Mais, 

 je le répète, ces observations n'altèrent pas les faits qui se 

 rapportent aux époques de 1793 à 1840 et de 1840 à 1856. 



L'histoire météorologique signale des époques de repos 

 et des époques de perturbations atmosphériques qui appa- 

 raissent à des distances plus ou moins éloignées. 



Les années de perturbations atmosphériques n'avaient 

 jamais dépassé 2, 3, 4, 5 ans. Depuis 1840 jusqu'au 30 

 mai 1856, elles ont été incessantes en Europe. Il y a peu 

 de pays qui aient été épargnés. Ainsi donc, la grande cause, 

 la cause principale de tant de'malheurs, ce sont les per- 

 turbations dont j'ai parlé, et dont la solution n'est pas plus 

 connue du physicien, de l'astronome, que du laboureur. 



L'homme est venu en aide aux perturbations, en aug- 

 mentant les effets des pluies diluviennes par le dégazon- 

 nement. Je vais entrer dans quelques détails. 



Dans toutes les montagnes de la partie de la Suisse où 

 coule le Rhône, dans celles de la Savoie, du Dauphiné et 

 de la Provence, il y a des troupeaux de vaches et de mou- 

 tons qui paissent pendant la belle saison. Au début de ma 

 carrière comme ingénieur et comme naturaliste (1808), le 

 nombre des animaux sur les montagnes était en rapport 



