174 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



ne se rencontrent qu'au printemps et dans l'été, ne res- 

 semblent pointa ceux que les racines tirent du sol dans 

 lequel elles s'enfoncent. Prenez une poignée de paille, 

 pesez-la, et ensuite réduisez-la en cendres; les résidus 

 de cette opération , les cendres , représenteront les ma- 

 tières minérales que la plante aura retirées du sol, et la 

 différence du poids représentera la somme des éléments 

 atmosphériques que la combustion aura rendus à l'air. 

 Les premiers éléments, ceux qui viennent du sol , comme 

 on le sait, se nomment minéraux; les seconds, ceux qui 

 viennent de l'atmosphère, se nomment organiques. Ces 

 deux sortes d'éléments sont également indispensables au 

 développement de la plante , seulement il est facile de 

 voir que l'élément organique entre dans la constitution 

 des plantes en proportion beaucoup plus grande que 

 l'élément minéral. La nature nous le prouve tous les 

 jours; le plus léger examen dans les montagnes nous 

 montre des plantes grimpantes , et même des sapins ac- 

 crochés aux flancs de roches nues, plongeant leurs racines 

 comme le mineur enfonce son instrument dans les moin- 

 dres interstices des rochers, et, malgré la stérilité de leur 

 point d'appui, ces plantes, ces arbres, croissent, s'épa- 

 nouissent et atteignent quelquefois des proportions con- 

 sidérables, parce que l'air et la lumière les baignent de 

 leurs ondes fertilisantes, et que la poussière humide d'un 

 torrent vient parfois humecter leurs maigres racines. Il 

 est bien évident que la fibre ligneuse ne peut venir de la 

 roche, car celte roche , purement minérale, ne saurait 

 donner à la plante ce qu'elle n'a point, c'est-à-dire la 

 matière végétale ; cette matière ne peut donc venir que 

 de l'atmosphère. 

 Ainsi donc , s'il est bien établi que les plantes retirent 



