176 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



titution de la plante que l'on veut cultiver. Il faut voir 

 dans cette ignorance la cause de bien des mécomptes et 

 de bien des ruines, et surtout de bien des découragements, 

 découragements on ne peut plus déplorables, car ils ont 

 souvent arrêté l'élan d'hommes généreux et intelligents 

 qui voulaient s'occuper sérieusement d'agriculture; et ces 

 découragements, malheureusement, en entraînent d'au- 

 tres non moins déplorables : ceux des hommes qui, les 

 yeux attachés sur des etTorts nouveaux, en attendaient le 

 résultat heureux pour se lancer à leur tour dans la voie 

 du progrès. 



Si l'on examine les matières que la combustion dégage 

 des plantes, quelle qu'en soit l'espèce, on en trouve quatre 

 principales: en première ligne, c'est le carbone, l'élément 

 le plus important, et il vient entièrement de l'atmosphère. 

 Lorsqu'on brûle du charbon de bois à ciel ouvert, une 

 certaine quantité d'oxygène s'unit au carbone et forme du 

 gaz acide carbonique, qui se dégage aussitôt dans l'air 

 auquel il se mêle, et, à cause de sa pesanteur spécifique, 

 qui est plus grande que celle de l'air, il reste, dans les 

 couches inférieures, en contact immédiat avec les plantes 

 et le sol. La proportion de ce gaz dans l'air , bien qu'elle 

 paraisse d'abord très-minime (à peu près deux parties 

 dans dix mille), n'en est pas moins une source immense, 

 si l'on considère la profondeur de l'atmosphère qui en- 

 toure notre planète, et le nombre infini de mètres cubes 

 d'air qu'elle contient. D'ailleurs, la quantité énorme de 

 gaz acide carbonique que les plantes absorbent, est cons- 

 tamment remplacée dans l'air par la respiration des ani- 

 maux et par la décomposition incessante des matières 

 animales et végétales sur la surface du globe. 



Un autre élément contribue , par l'atmosphère , à la 



