AINGT-QUATRIÈME SESSION. 177 



constitution des plantes : c'est l'hydrogène que la plante 

 absorbe sous la forme de pluie; c'est encore, et surtout, 

 l'azote que l'on trouve concentré, en grande quantité, 

 dans la semence des plantes ; et quand on vient à consi- 

 dérer que la nourriture des êtres animés se compose, en 

 grande partie, des graines de plantes cultivées, et de la 

 chair formée par cette nourriture dont l'azote est la base, 

 on conçoit tout de suite l'importance de cet élément 

 pour l'agriculture. 



Les plantes absorbent l'azote sous la forme d'une com- 

 binaison d'azote et d'hydrogène , en un mot , d'ammo- 

 niaque. 



Le dernier élément principal que les plantes prennent 

 à l'atmosphère, c'est l'oxygène. Les feuilles des plantes , 

 personne ici ne l'ignore, ne s'assimilent tous ces gaz 

 que sous l'influence de la lumière et d'une certaine tem- 

 pérature. Du gaz acide carbonique elles ne retiennent que 

 le carbone; et de l'eau, elles ne s'assimilent que l'hy- 

 drogène. Dans ces deux cas, les feuilles laissent échapper 

 l'oxygène qui servait à constituer ces deux substances. 

 Les plantes ont aussi la propriété de décomposer tous les 

 nitrates et de s'assimiler l'azote qu'ils contiennent. 



Le sol contribue surtout à la constitution de la plante, 

 s'il contient les éléments minéraux qui lui conviennent. 

 C'est, par exemple , le phosphate de chaux , si néces- 

 saire aux fourrages, car nous savons tous que les os des 

 animaux contiennent une grande quantité de ce minéral ; 

 la nourriture qui les fait vivre, et qui est à la vie animale 

 ce que les engrais sont aux plantes, doit donc en contenir 

 une quantité suffisante pour former la charpente osseuse. 

 Les autres substances minérales qui entrent dans la com- 

 position des plantes sont : la potasse, la soude , la chaux , 



f7> 



