ils CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



la magnésie, l'oxyde de fer, l'oxyde de manganèse, la 

 silice, le chlore, l'acide sulfurique, et toutes ces substan- 

 ces n'ont pas besoin de définition. Ainsi, il est bien 

 clair que tous les engrais, quelle que soit leur nature ou 

 la forme qu'ils affectent, viennent de l'air et du sol. 



Dans l'état de nature, lorsque le sol est livré à lui-même 

 et n'éprouve d'autre influence que celle de l'air et des 

 principes minéraux contenus dans son sein, les plantes 

 qui y croissent sont toujours adaptées aux circonstances 

 de vitalité au milieu desquelles elles se trouvent, 

 et peuvent accomplir les fonctions que la nature leur 

 a assignées, sans le secours de la culture. Elles crois- 

 sent, vivent et meurent sans épuiser le sol qui les sup- 

 porte; car la décomposition de leurs débris rend à 

 l'air et au sol les éléments qu'elles avaient puisés à ces 

 deux sources. En agriculture, ce n'est plus la même chose : 

 d'un côté, le cultivateur ne peut se contenter de la culture 

 des plantes naturelles au sol qu'il exploite; il doit culti- 

 ver celles dont le produit lui est le plus avantageux; 

 d'un autre côté, il enlève les plantes qu'il moissonne, et, 

 par conséquent , à chaque récolte il épuise la terre de 

 certaines substances animales que- la décomposition de 

 ces plantes aurait restituées au sol qui les a produites. Le 

 cultivateur fait donc violence à la nature en imposant au 

 sol la naissance et la fructification de plantes qui peut- 

 être ne lui conviennent point, et en dérobant une partie 

 des ingrédients de ce sol lui-même. Cette violence n'est 

 possible, en effet, qu'à la condition de rendre au sol ce 

 qu'on lui a pris , non par la décomposition complète des 

 plantes et des graines qui forment le fruit des travaux du 

 laboureur, et qu'il doit transporter ailleurs, mais par 

 l'application au sol d'engrais contenant les principes 



