VINGT-QUATRIÈME SESSION. ' 179 



fertilisants dont on l'a épuisé. La question des engrais 

 est donc la question suprême de l'agriculture; c'est le 

 sujet que nous devons le plus approfondir, afin de le 

 mieux connaître, et, en raison de son importance, on me 

 pardonnera, sans doute, les détails dans lesquels je vais 

 entrer sur certains phénomènes de la végétation : 



Une des propriétés les plus puissantes de la terre, c'estsa 

 puissance d'absorption ; quand le sol est bien drainé (con- 

 dition indispensable), il agit sur l'atmosphère comme une 

 éponge et accumule peu à peu dans son sein les quatre 

 principaux éléments de fertilité que j'ai énumérés, et les 

 y emmagasine pour les besoins futurs des récoltes dont la 

 semence lui sera confiée. Le système des jachères n'a pas 

 d'autre but. Seulement en laissant, comme on le fait or- 

 dinairement en F:ance, la terre en pâture; en y faisant 

 paître par les troupeaux les herbes sauvages qui croissent 

 spontanément et naturellement, au lieu de retirer de ce 

 système tous les avantages qu'il comporte, on continue à 

 enlever au sol tous les éléments de fertilité que le repos 

 devait lui restituer. Le système des jachères n'est donc 

 avantageux qu'autant qu'on expose le sol à l'influence 

 atmosphérique par des labours profonds et assez fréquents, 

 et par un sarclage complet , afin que la terre , constam- 

 ment tournée et retournée, puisse se saturer des gaz fer- 

 tilisants qu'elle retire de l'atmosphère. Tel est le mode 

 primitif et naturel d'engraisser le sol, c'est-à-dire de lui 

 restituer, au moyen de l'air seulement, les matériaux que 

 les moissons lui avaient dérobés. 



Ici, je me permettrai une observation incidente : c'est 

 que le système de jachère, qui, après tout, est un excel- 

 lent moyen de relever les qualités fertiles d'un sol épuisé, 

 ne peut être efficace qu'autant que la terre est drainée; 



