VINGT-QUATRIÈME SESSION. 183 



feuilles rares et peu développées, car elles sont à peu près 

 inutiles, et surtout à former la fleur et, après la fleur, la 

 graine. Mais le cultivateur intervient, et, dès la première 

 année, s'empare de la bulbe et utilise sur-le-champ cet 

 approvisionnement de nourriture, afin de le faire con- 

 sommer à ses animaux qui, à leur tour, après s'en être 

 assimilé une partie, rendent à la terre, par leurs engrais, 

 une partie notable de cet approvisionnement, qui, comme 

 Je l'ai dit, vient presque exclusivement de l'air. Ainsi, 

 même après la consommation de la racine par les bes- 

 tiaux, la somme des principes fertilisants contenus dans 

 le résidu de la digestion des animaux, excède de beau- 

 coup la somme de ceux que la plante a retirés du sol pen- 

 dant la première année de sa croissance. Il est bien 

 évident que si le fermier se contentait simplement d'en- 

 fouir toute la récolte dans le sol, au lieu de la servir à son 

 bétail, il fertiliserait sa terre d'une manière beaucoup 

 plus puissante; mais, outre l'engrais qu'il a obtenu parle 

 fumier de ses animaux, il a un autre avantage en faisant 

 consommera ceux-ci ses récoltes de racines; la partie 

 que les animaux se sont assimilée a augmenté leur vo- 

 lume et, par cela même, a produit de la viande. De sorte 

 que le fermier gagne d'un côté beaucoup plus qu'il n'a 

 perdu de l'autre. La récolte qui suit les racines est, comme 

 je l'ai dit, l'orge ou l'avoine, dans laquelle on sème ordi- 

 nairement du trèfle. Ces graminées diffèrent essentielle- 

 ment des racines bulbeuses qui les ont précédées. Celles- 

 ci ont de grandes feuilles vertes, poreuses, absorbantes, 

 étalant continuellement à l'air leurs surfaces, tandis que 

 les céréales, au contraire, n'ont que de minces feuilles 

 ne pouvant exercer qu'une action fort insignifiante sur 

 l'air : aussi la culture des céréales a-t-elle besoin d'en- 



