VINGT-QUATRIÈME SESSION. 189 



sol ; si la combustion révèle la présence d'un engrais 

 quelconque , cet engrais se trouvait déjà dans le sol ; en 

 d'autres termes, le brûlage ne saurait créer l'engrais ; 

 mais voici ce qui a lieu : la combustion n'est qu'une dé- 

 composition rapide des matières fertilisantes, ou placées 

 dans le sol par le cultivateur, ou absorbées à l'air par le 

 sol lui-même, la couche de terre qui recouvre cette com- 

 bustion absorbe tous les gaz qui s'en dégagent, s'en im- 

 prègne, et, étant étendue sur la surface du champ et 

 enfouie par un léger labour, donne à la plante une nour- 

 riture immédiatement assimilable. Mais sait-on ce que 

 l'on fait par cette opération? on agit comme un amphi- 

 tryon qui, n'ayant qu'un invité, le ferait asseoir aune 

 table gémissant sous le poids de mets suffisants pour 

 nourrir vingt convives ; cet invité ne peut qu'assouvir sa 

 faim, et par conséquent ne peut consommer qu'une mi- 

 nime fraction du festin ; le reste est perdu. Eh bien ! c'est 

 ce qui a lieu dans le brûlage; on rend immédiatement 

 assimilable aux plantes une quantité plus que suffisante 

 de sucs nourriciers ; la plante croit avec luxuriance, il est 

 vrai, mais elle ne peut s'assimiler qu'une fraction de la 

 nourriture que l'on a rendue immédiatement soluble; le 

 reste se perd dans l'atmosphère, ou bien s'écoule avec les 

 eaux. Cette nécessité de brûlage dans ces terres qui, si 

 elles n'étaient point aussi riches, s'épuiseraient en peu de 

 temps avec un pareil système, révèle un fait qui peut-être 

 a frappé plusieurs de nos savants : c'est que la décompo- 

 sition des engrais y est trop lente, surtout pour les céréales 

 qui, comme je l'ai déjà expliqué, ont la digestion difficile, 

 et veulent une nourriture préparée d'avance par la diges- 

 tion des plantes fourragères, qui accumulent cette nour- 

 riture dans leur sein pour la production de leurs graines; 



