VINGT-QUATRIÈME SESSION. 193 



efficace; seulement la décomposition de ce phosphate dans 

 la terre est trop lente pour devenir immédiatement assi- 

 milable; le problème à résoudre était donc celui-ci : 

 dégager une certaine partie de l'acide phosphorique pour 

 que la plante puisse se l'assimiler pendant la période de 

 sa croissance. Il n'y avait qu'un moyen, c'était d'ajouter 

 à une quantité donnée d'os pulvérisés une dose plus forte 

 phosphorique, et d'en faire ainsi du biphosphate. Mais ce 

 procédé était trop coûteux, trop difficile, sinon Impossible, 

 quand il s'agissait d'opérer sur de grandes masses; ce fut 

 Liebig qui suggéra le moyen de sortir de cette difficulté, et 

 voici comment : tous les phosphates sont solubles dans les 

 acides, et notamment dans l'acide sulfurique; il pensa 

 donc que, si au lieu d'ajouter de l'acide phosphorique, 

 on soustrayait une portion de carbonate de chaux, on ar- 

 riverait au même résultat, car on donnerait, dans ce cas 

 comme dans l'autre, à l'acide phosphorique une prépon- 

 dérance suffisante pour en faire un biphosphate, ou, pour 

 prendre le langage du commerce, un superphosphate, ce 

 qui est plus juste; car l'engrais qui résulte de la solution 

 des os pulvérisés par l'acide sulfurique n'est point exac- 

 tement ce que l'on appelle biphosphate en chimie. Cette 

 idée féconde fut accueillie avec acclamation, comme toutes 

 les découvertes bonnes et utiles qui étonnent le plus 

 souvent par leur simplicité. Des fabriques se montèrent 

 aussitôt, et maintenant c'est par centaines qu'elles se 

 comptent en Angleterre , et le mouvement des capitaux 

 que cette nouvelle branche d'industrie nécessite , se 

 monte annuellement à une centaine de millions. Voici 

 comment l'on procède : Les os, broyés par des moyens mé- 

 caniques et préalablement saturés d'eau, sont placés avec 

 de l'acide sulfurique dans un cvlindre, autour de l'axe 

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