VINGT-QUATRIÈME SESSION. 381 



Je ne sache pas que la primordiale ait superposé des 

 colonnes; la secondaire a fait de celle disposition un usage 

 continué pendant un demi-siècle au delà de son exis- 

 tence (1). 



Considérée à l'égard de l'église qui lui est supérieure, 

 cette construction n'est pas une crypte, ainsi qu'il s'en 

 trouvait sous les primordiales. 



La crypte était une grotte, ou naturelle, ou creusée à 

 main d'homme dans le sol et sanctifiée par le séjour d'un 

 anachorète, par la réclusion d'un martyr ou par l'inhu- 

 mation de ses vénérables restes. Il n'y apparaissait un 

 peu de maçonnerie que comme étai ou mur de soutè- 

 nement; ce n'était pas, à proprement parler, une construc- 

 tion, tandis que celle en question en est une bien complète, 

 d'un usage fréquent à l'époque secondaire, et à cette épo- 

 que seulement, ainsi que le témoignent les plus belles 

 comme les plus modestes églises (2). 



Quelle était la principale destination de ces chapelles 

 souterraines? 



La tradition et un usage conservé jusqu'cà la fin du 

 siècle dernier nous apprennent qu'elles étaient destinées 

 à recevoir des corps saints, ceux de personnages illustres, 

 évoques, abbés, et à représenter le tombeau de Notre- 

 Seigneur pendant les derniers jours de la semaine sainte. 

 Tandis que l'église, dépouillée de ses ornements, semblait 

 livrée à la désolation, une chapelle ardente recevait le 

 Saint- Sacrement dans la chapelle souterraine (nos pères 



(1) Saint-Marc, Saint-Front, transept à gauche de St-Jean à 

 Lyon, chapelle de la vierge à N.-D. de Dijon. 



(2) St-Denis. Chartres, Bourges, Issoire, Royal, le Bourget, 

 Lemenc, Fiesole, San Minialo. 



