VINGT-QUATRIÈME SESSION. 493 



qu'aux derniers vestiges (i), où tant d'institutions, de 

 monuments, de titres, avaient été anéantis; la France 

 sentit le besoin de rattacher à ce passé ses institutions 

 encore mal affermies et chancelantes , d'y jeter comme 

 une ancre qui leur servît de fondement, et de renouer la 

 chaîne des temps qu'on avait ronspue si violemment. Dans 

 l'intérêt de l'avenir, on étudia les temps anciens ; on le fit 

 avec conscience, avec ardeur : on voulut puiser aux souft;: 

 ces mêmes. On s'ouvrit, on creusa de vieux filons trop 

 longtemps négligés. On se mit surtout à rechercher de 

 plus près tout ce qui se rapportait aux croyances. L'ar- 

 chitecture, la sculpture , furent appréciées à ce point de 

 vue. Ce qui, pendant des siècles, n'avait paru que l'effet 

 du caprice ou le fruit du mauvais goût, fut reconnu 

 comme le résultat de règles certaines, offrant le reflet ou 

 l'expression d'idées auxquelles la vie entière obéissait. 

 Peut-être même alla-t-on trop loin et voulut-on voir 

 quelquefois des règles et du symbolisme là où ne se trou- 

 vait que l'imagination de l'artiste. 



Quoi qu'il en soit , un résultat heureux ne tarda pas à 

 se produire. 



A la suite et comme complément des travaux des Ba- 

 rante, des Guizot, des Thierry, se révélaient ceux de 

 M. de Caumont, et en môme temps apparaissaient les 

 magnifiques collections de M. du Sommerard. 



L'archéologie était née. 



(1) Il est impossible à un ami des arts de se reporter à cette 

 époque, sans payer un tribut de reconnaissance à Lenoir, dont 

 le zèle éclairé sauva de la ruine tant de monuments précieux et 

 les recueillit avec tant de goût dans le musée, créé par lui, des 

 Petits- A ugustins. 



