498 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



leur enfant, et pour renrichir, pour le parer, ils dépouil- 

 leraient \olontiers jusqu'à l'autel du saint le plus vénéré. 



Il faut aimer les choses d'art pour elles-niôines et pour 

 l'art, avant de les aimer pour la collection qu'elles em- 

 bellissent. Notre musée gagnerait à avoir tel objet pré- 

 cieux, cela est vrai, mais disons-nous qu'à sa place 

 naturelle, il a dix fois plus de valeur qu'entre nos mains, 

 et qu'il y a convenance, qu'il y a souvent respect à ce 

 qu'il y demeure. Ne dépouillons pas les châteaux, les 

 églises de leurs ornements; sachons môme au besoin les 

 refuser, alors qu'on nous les offrirait. Conservons les 

 ruines, n'en faisons pas; et si parfois nous profitons 

 du sacrilège, du moins ne nous y associons pas. Nos 

 musées sont des asiles destinés à recueillir des enfants 

 égarés ou abandonnés; n'allons pas les peupler de ceux 

 que nous arracherions à leur famille. 



L'intérêt de la science et du pays doit passer avant tout 

 autre. Ne mêlons aucun regret, aucun remords à nos 

 jouissances. Elles sont si calmes et si douces : il y a tant 

 de paix dans nos études , on peut y trouver tant de 

 consolation, et au besoin, tant d'oubli. Si le présent se 

 fait triste, si l'avenir devient sombre, avec leur aide, nous 

 nous réfugions et nous vivons dans le passé. 



Puis notre bonheur se fait à si peu de frais ! Que faut-il 



pour nous rendre heureux , et fiers quelquefois, nous 



autres archéologues? Un débris de mur découvert, une 

 charte sauvée du vieux papier, une médaille, un mereau 

 arrachés à la fonte, un mot, une lettre rendus à une ins- 

 cription, un sens nouveau attribué à un texte. 



Et ces émotions-là, toutes vives qu'elles sont parfois, 

 vous le savez, Messieurs, toutes ces ambitions, n'ont 

 jaiiiais entraîné à leur suite ni ruine ni désordre. Heu- 



