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tures du moyen-ûge ont eu pour mère la nécessité, non la 

 fantaisie; le besoin d'églises vastes, bien éclairées et bien 

 closes, et assez solides pour résister aux incendies, et non 

 l'amour du nouveau pour le nouveau , ni même une 

 rechercbe abstraite et absorbante du beau. Jusqu'au mo- 

 ment où ce but, éminemment utile et si ardemment 

 poursuivi, fut atteint par les architectes du XIII' siècle, 

 il y a progrès réel en tout sens, et immédiatement après 

 la décadence commence. 



Au reste, quand nous parlons de but d'utilité, de néces- 

 sité matérielle, bien loin d'exclure la foi et les sentiments 

 nobles et désintéressés qu'elle inspire, nous en constatons 

 au contraire la prodigieuse puissance et la sublime éner- 

 gie. A qui, en efi'et, ce besoin d'églises grandes, solides et 

 nombreuses s'impose-t-il comme une nécessité, sinon à 

 des âmes remplies de l'enthousiasme religieux et ne 

 vivant que de la foi? El, ajouterons-nous, quelle source du 

 beau plus noble et plus abondante que celle-là? Quoi de 

 plus énergique pour exalter le génie des artistes, pour 

 soutenir leur main dans l'exécution de leurs conceptions 

 les plus hardies et les plus grandioses! Epoque privilégiée, 

 ère incomparable pour les beaux-arts ! 



La Renaissance, qui lui succède, et dont nous devons 

 dire un mot, est bien pâle et bien stérile en comparaison. 

 C'est qu'aussi le double levier de la ferveur religieuse et 

 de la nécessité matérielle avait bien perdu de son énergie. 

 Il ne s'agissait plus de découvrir le moyen de bâtir de 

 grandes églises : en ce genre, le moyen-âge avait laissé 

 peu à faire; une fois lancé, il avait même été prodigue 

 bien au-delà du strict nécessaire. Le problème posé ne 

 regardait pas la construction, mais la décoration seule; et 

 s'il y avait problème, ce n'était que par suite d'une erreur 



