VINGT-QUATRIÈME SESSION. 531 



historiques sont notre plus glorieux titre sous le rapport 

 littéraire, en matière d'art monumental, à défaut de 

 système propre, selon l'observation de M. Vitet (I), nous 

 avons du moins le sentiment historique des œuvres du 

 passé, nous les apprécions à leur valeur, et nous les répa- 

 rons d'une manière intelligente et digne. 



Il n'en a malheureusement pas été ainsi dès le début 

 du siècle. Sous prétexte de restaurer nos anciens monu- 

 ments, les plus stupides profanations ont été accomplies; 

 le nombre des œuvres d'art ainsi dégradées est innom- 

 brable ; il surpasse beaucoup les actes de vandalisme de 

 la révolution. 



Mais aujourd'hui, à l'aide de saines études archéolo- 

 giques, nous sommes parvenus à l'intelligence des véri- 

 tables principes en matière d'art et de goût; nous avons 

 saisi l'esthétique des monuments et les règles de leur 

 construction ; nous avons pu les réparer sans altérer 

 leur caractère primitif et fondamental. 



L'archéologie, cette philosophie des arts du passé, a 

 donc fait pour les anciens monuments ce que l'histoire a 

 fait pour les chroniques écrites : elle en a débrouillé le 

 chaos, révélé le sens, expliqué la pensée; elle est le guide 

 le plus sûr dans les appréciations des œuvres monumen- 

 tales; en elle nous puisons les connaissances et le goût 

 pour les juger, pour les comprendre et pour les conserver. 



Aujourd'hui donc, s'il ne nous est pas donné d'inventer 

 de nouveaux systèmes d'architecture, si nous n'avons pas 

 le génie créateur, tâchons d'imiter avec convenance les 

 immortelles pages de l'art ancien, et surtout efforçons- 

 nous d'assurer la conservation des chefs-d'œuvre qui 



(1) Eludes sur les beaux-arts, 1. 1, des Monuments de Paris. 



