VINGT-QUATRIÈME SESSION. 611 



chapelle de Saint-Marc à Venise, et la création de 

 l'opéra par le Florentin Jacques Péri. 



Dès lors, les compositeurs d'église devinrent peu 

 à peu compositeurs d'opéras, et ils imprimèrent à 

 leurs œuvres sacrées, et en particulier à leurs messes, 

 le cachet de ce nouveau genre dramatique dont 

 l'expression, aussi mobile que passionnée, contraste 

 si fort avec l'expression calme, simple et majestueuse 

 de l'antique tonalité du plain-chant. Ce défaut devint 

 encore plus sensible lorsqu'on se mit à joindre, ou 

 même à substituer à l'accompagnement de l'orgue 

 celui de l'orchestre avec ses mille caprices et ses 

 mille effets divers, admirables certainement sur la 

 scène, mais opposés, par leur nature même, au 

 recueillement et à la gravité du lieu saint. 



Les musiciens les plus célèbres, Jomelli, Léo, 

 Mozart, Haydn, Chérubini, cédèrent tous aux séduc- 

 tions si entraînantes d'un rhythme jusque-là inconnu, 

 d'une mélodie ornée et rapide, qui se prêtait à tous 

 les genres d'expression, et d'un système d'harmonie 

 qui rendait faciles les modulations les plus brillantes 

 et les plus variées. L'opéra ayant ainsi envahi peu à 

 peu le sanctuaire, les traditions et la pratique de 

 l'ancien style ecclésiastique furent délaissées, et 

 même en plusieurs lieux tombèrent dans un discrédit 

 complet. Cette décadence de l'ancienne école fut 

 plus sensible en France que partout ailleurs, pour 



