618 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



la langue nationale, ne sont que des débris de cette lan- 

 gue qui se serait corrompue à la longue dans la bouche 

 des campagnards et aurait dégénéré peu à peu en jargon, 

 c'est une erreur manifeste : car tous ces patois existaient, 

 il y a trois ou quatre cents ans, en même temps que le 

 français, encore très-grossier, bien qu'il fût déjà délitable 

 à oyr, et la plupart d'entre eux avaient déjà pris la forme 

 qu'ils ont encore aujourd'hui. Il serait donc mieux de 

 dire que le français est un ancien patois qui s'est poli ou 

 perfectionné, ou, en d'autres termes, (juc les paloisde nos 

 provinces ne sont que des rameaux de la vieille langue 

 romane, par conséquent des rameaux du latin dégénéré 

 qui sont restés informes et presque stériles, tandis que 

 d'autres branches, telles que le français, l'italien, le cas- 

 tillan, ont prospéré et se sont transformés en beaux arbres 

 tout chargés de fleurs et de fruits. 



Quanta l'idée d'un patois venu directement du fran- 

 çais par corruption, on la trouverait peut-être réalisée en 

 partie dans le mauvais jargon des ouvriers de nos villes 

 manufacturières, ou dans le français plus ou moins altéré 

 de nos colonies. Mais ce n'est pas ici le lieu d'en parler. 



J'ai hâte d'aborder la question du programme. Je n'ai 

 fait que signaler, en passant, l'origine commune de nos 

 patois: chacun sait qu'ils viennent tous plus ou moins 

 du latin populaire ou roman. J'en excepte, comme on le 

 pense bien : 1° le bas-brelon, qui est un débris de notre 

 vieille langue celtique, et qui à ce litre n'est plus un 

 patois ni un simple dialecte, mais une vraie langue- 

 mère; 2° le basque, regardé comme un reste du langage 

 de ces fiers Pyrénéens occidentaux, toujours indomptés et 

 connus au temps des Césars sous le nom d'Aquitani, 

 Cantabri, Vascones; 3° les dialectes allemands de nos 



