VINGT-QUATRIÈME SESSION. 619 



provinces rhénanes et flamandes ; 4° enfin quelques lam- 

 beaux de langage mauresque ou sarrazin, que l'on assure 

 s'être conservés dans un ou deux petits coins du Val-Romey 

 en Bresse. 



Mais comment s'est opérée la transformation du latin 

 classique en latin populaire ou roman, puis celle du 

 roman en dialectes ou patois? Ici, Messieurs, se présen- 

 tent deux explications, c'est-à-dire deux causes, qui ont 

 pu agir concurremment ou séparément. Il se peut, en 

 effet, que le latin , le vrai latin, celui de Cicéron et de 

 Virgile, devenu le langage commun de tout l'empire, 

 ait dégénéré peu à peu, d'abord par l'introduction des 

 peuples vaincus au sein même de l'Italie comme esclaves, 

 par l'admission des barbares dans les armées, dans les 

 emplois civils et judiciaires et jusque dans le sénat; et, 

 d'autre part, par. la diffusion de la langue officielle au- 

 delà des frontières et des mers, au sein môme de la bar- 

 barie. Et si l'orateur romain se plaignait déjà que le lan- 

 gage et l'accent de Rome se gâtaient visiblement par 

 l'affluence toujours plus considérable d'étrangers dans 

 cette capitale du monde , que dut-il en être, quand les 

 descendants efféminés des Romains furent partout rem- 

 placés par des Gaulois, des Germains, des Francs, des 

 Pannoniens, des Daces, des Bretons, des Burgundes; 

 quand les armées se composaient intégralement de bar- 

 bares, que les empereurs eux-mêmes n'étaient que des 

 soldats d'origine barbare, ignorants et entourés de gens 

 qui leur ressemblaient; que le sénat se remplissait d'étran- 

 gers, lettrés et habiles autant que l'on voudra, mais 

 barbares pourtant dans leur accent, dans leur pronoiicia ■ 

 tion, et sans doute aussi quelquefois dans leur phrase? 

 Qu'on se figure le pêle-mêle qui dut en résulter à la Ion- 



