620 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



gue. Bien loin de s'étonner que la langue latine se soit si 

 vite abâtardie et désorganisée, on admirera comment elle 

 a pu résister plusieurs siècles à tant d'influences délétères 

 et se montrer si pure, si belle encore, si éloquente, si 

 harmonieuse sous la plume du poète Claudien, de saint 

 Hllaire de Poitiers, de saint Jérôme, de saint Augustin, 

 de saint Léon le Grand, de saint Prosper d'Aquitaine, du 

 Bordelais Ausone et de saint Paulin de Noie, son élève, et, 

 près de deux siècles plus tard, chez saint Grégoire le 

 Grand et chez le fameux Boèce. Mais, il faut le dire, 

 c'étaient déjà même alors des exceptions, de vrais phéno- 

 mènes : ces illustres écrivains ne sont pas eux-mêmes 

 toujours également purs et élégants; il y a telle lettre 

 familière de saint Augustin, telle dissertation de Boèce, 

 que l'on ne croirait jamais sortie de la plume qui écrivit la 

 Cité de Dieu on la Consolation de la philosophie , si 

 l'on ne savait pas qu'aux époques de décadence littéraire, 

 hélas ! comme aux époques de décadence morale, on ne 

 fait rien de beau et de bon qu'à force de lutte et de persé- 

 vérance, et qu'au moindre relâche on retombe aussitôt en 

 pleine barbarie. 



Voilà une première explication. Inutile d'entrer dans 

 les détails et de montrer par des exemples, ainsi que l'ont 

 fait tant de grammairiens et d'étjmologistes, comment 

 certains mots se sont raccourcis ou allongés; comment 

 dans d'autres les sons et les articulations se sont modifiés 

 ou substitués les uns aux autres; comment certaines 

 terminaisons, rares d'abord, se sont multipliées par l'ana- 

 logie et ont lini par envahir la langue ; comment des 

 tours, des expressions, soit grecques, soit poétiques ou 

 populaires, soit barbares, ont prévalu peu à peu ; com- 

 ment enfin, avec un peu d'habitude, on reconnaîtra. 



