6221 CONÇUES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



crois bien près de la vérité, elle n'a pourtant pas satisfnit 

 tous nos pliilolognes modernes; les Italiens surtout, je 

 veux dire les Toscans, ont ralTiné snr l'origine de leur 

 beau dialecte devenu la langue nationale et classique de 

 toute la Péninsule; et il faut avouer qu'il l'orme une 

 exception unique entre les dialectes de l'Europe méri- 

 dionale, et notamment entre ceux de l'Italie, par la dou- 

 ceur merveilleuse de sa prononciation , par la netteté et 

 la variété do son accent tonique, enfin parle privilège 

 rare de n'oflrir jamais de consonne isolée et sourde ni à 

 l'intérieur, ni à la fin des mots; là, en cllet, chaque 

 consonne est constamment appuyée sur une voyelle, et 

 cette voyelle est toujours sonore. Comment ces critiques 

 italiens expliquent-ils ce phénomène? Le voici : 



Chez les anciens Romains, disent-ils, aux époques 

 même les plus littéraires, il y avait deux sortes de latin : 

 l'un, grammatical et aristocratique, à l'usage des grands 

 et des lettrés; un autre, libre et populaire, plus vif et plus 

 court, plus mélodieux dans sa prononciation, plus direct 

 dans sa construction : c'était le latin du petit peuple et 

 des esclaves romains, lingua vernacula , comme on 

 la nommait alors, espèce de patois ou de langage infé- 

 rieur, auquel les auteurs ne s'abaissaient guère, mais qui, 

 par sa marche dégagée, son orthographe simplifiée, ses 

 abréviations élégantes, par le retranchement des conson- 

 nes finales et par la simplicité de son tour et de sa phrase, 

 se rapprochait beaucoup plus des goûts et de l'intelli- 

 gence du peuple, et devait finir par dominer. C'est ce qui 

 arriva, disent les critiques llorcntins. Tandis que le latin 

 officiel se parlait encore, ou du moins s'écrivait à la cour 

 des empereurs romains, tout le monde, même les riches, 

 parlait en famille cet autre latin populaire qui datait de 



