VINGT-QUATRIÈME SESSION. 623 



plus loin qu'Ennius ; latin moins savant, il est vrai, mais 

 plus naturel et plus doux. Ainsi, Messieurs, se serait 

 formé l'idiome toscan, ou plutôt cet idiome, d'après cer- 

 tains étymologistes, ne serait que la continuation du latin 

 populaire de l'ancienne Rome, fidèlement conservé par 

 les habitants du beau pays « qu'arrose l'Arno; » ce latin 

 vulgaire, contemporain du latin classique et officiel, 

 aurait fini par le supplanter, comme dans toutes les révo- 

 lutions les masses plébéiennes tendent à supplanter les* 

 familles aristocratiques et bourgeoises. Eh bien ! étendez 

 ce raisonnement, comme l'a fait M. Fauriel, étendez ce 

 raisonnement aux autres idiomes dérivés du latin, vous 

 aurez un second moyen d'expliquer la formation de nos 

 langues néolatines, de nos dialectes et de nos patois. 



On pourrait demander pourquoi le patois varie si fort 

 d'un lieu à un autre, tandis que le français est le même 

 partout. La réponse est bien simple : le français d'aujour- 

 d'hui s'écrit et s'enseigne comme le latin, comme le grec, 

 comme une langue morte, enfin ; qu'on cesse de l'enseigner 

 et de l'écrire, il retombera dans le chaos d'où il a été 

 tiré. C'est ce qui arriva au latin par l'irruption des barba- 

 res du nord ; saint Grégoire de Tours, un évoque, un 

 historien, un savant, se plaint et s'excuse de ne savoir 

 pas la grammaire, vu que de son temps on ne trouvait 

 pliis de maîtres pour l'enseigner. La grammaire ne fixe 

 pas seulement les langues, elle les unifie, si je puis parler 

 ainsi; elle impose à tous un dialecte, et dans ce dialecte 

 une variété, un type particulier qui, sans détruire les 

 autres, finit par les dominer et par s'étendre au-dessus 

 d'eux. Qu'un patois, même le plus grossier, devienne 

 ainsi, pour une cause ou pour une autre, le langage avoué 

 de toute une nation, il finira par se polir et s'élever et 



