632 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



comme Homère, Théocritc, Virgile, Lafonlaine, Burns. 

 Pour se faire paysan, Messieurs, il faut connaître la 

 langue des paysans. Je vais plus loin, pour civiliser 

 l'homme des champs et l'élever jusqu'à soi, comme on 

 disait naguère, il faut savoir s'abaisser jusqu'à lui. Ce 

 n'est pas avec des phrases savantes, avec des tours bril- 

 lants, avec une nomenclature moitié grecque, moitié 

 latine, que vous gagnerez le paysan, que vous le touche- 

 rez, soit dans vos allocutions au conseil municipal, soit 

 dans vos prônes et catéchismes à l'église, mais bien en 

 accommodant votre langage au sien, vos idées à ses idées, 

 vos images à ses images, vos sentiments à ses sentiments. 

 Il faut s'identifier avec lui pour le remuer jusqu'nu fond 

 des entrailles et le convertir : et pour cela il faut savoir sa 

 langue. 



Messieurs, je quitte à regret ce côté de la question, car 

 je Nois s'ouvrir des horizons immenses au point de vue de 

 l'éloquence, de la poésie et de l'esthétique. Je me hâte de 

 revenir à l'origine de nos patois. 



Ces patois sont nombreux; ils changent souvent d'un 

 village à l'autre. Cette variété ne doit point nous étonner; 

 elle est dans la nature même de ce que nous appelons 

 patois, sermo patrius. Nous en avons assigné les causes 

 principales; essayons d'en donner d'autres, au risque de 

 nous répéter quelquefois. Dès lors qu'une langue ne 

 s'écrit pas ou cesse de s'écrire, elle doit, à la longue, se 

 fractionner en autant de dialectes qu'il y a de villages ou 

 d'endroits habités. Ces dialectes se conservent par l'habi- 

 tude de converser avec ses parents et voisins , et il s'éta- 

 blit alors une sorte de coutume ou de grammaire pra- 

 tique qui a ses règles et qui fait loi. Si ces populations 

 sont séparées entre elles par des forêts, des montagnes ou 



