VINGT-QUATRIÈME SESSION. 633 



des rivières, il se pourra que leurs dialectes respectifs ne 

 changent pas, ou changent au moins fort peu pendant de 

 longues années ; mais s'il survient des révolutions, des 

 invasions, des migrations; si, par des mouvements plus 

 ou moins brusques, la majeure partie de la population 

 indigène est remplacée par une population étrangère, 

 alors on conçoit qu'il peut arriver deux choses: ou 

 bien l'étranger imposera sa langue, ou bien il adoptera 

 celle du pays ; dans le premier cas, il y aura un change- 

 ment profond, peut-être fatal ; dans le second, il ne s'in- 

 troduira que peu de mots étrangers, mais l'accent et la 

 syntaxe seront modifiés: c'est l'histoire de toutes les lan- 

 gues qui se parlent dans la grande famille des hommes à 

 la voix articulée, comme disent les traducteurs d'Ho- 

 mère , ow à la voix divisée, c'est-à-dire aux accents di- 

 vers , comme il faudrait peut-être l'entendre. Un troisième 

 cas peut exister , c'est que plusieurs populations se mê- 

 lent pacifiquement tout en conservant leur idiome respec- 

 tif; on sent qu'à la longue il se fera un mélange des di- 

 vers idiomes, et que, suivant l'attrait ou la répulsion de 

 certains sons, de certains mots, de certains tours, suivant 

 le plus ou moins d'afiînité ou de ténacité des races, le 

 nouveau langage se rapprochera ou s'éloignera davan- 

 tage de l'une ou de plusieurs des sources où il a pris son 

 origine. Ajoutons-y les mille changements qui peuvent 

 survenir dans le cours des siècles: par la création de 

 mots nouveaux, surtout des onomatopées; par des immi- 

 grations successives; par les rapports constants et suivis 

 avec les peuples voisins; par l'introduction d'arts jus- 

 qu'alors inconnus et de leur nomenclature ou termino- 

 logie; par l'influence du climat, qui modifie les organes 

 de la voix; par l'imitation des familles dominantes; par 



