VINGT-CINQUIÈME SESSION. SiS 



neux qu'il a creusés dans le sol en caractères ineffaçables. 



« Si le rang qu'Auxerre occupe aujourd'hui parmi les 

 villes de France ne pouvait lui permettre d'aspirer, avant 

 d'autres cités plus populeuses, à cet honneur éminent d'offrir 

 au Congrès l'hospitalité de ses murs, nous devons sans doute 

 cette haute distinction aux grands souvenirs scientifiques qui 

 sont nos principaux titres de gloire. 



» Notre illustration en ce genre date des temps les plus 

 reculés. Au ve siècle, dans la dissolution universelle qui 

 menaçait l'existence des Gaules , nos pères , pour s'assurer 

 dans ces périlleuses conjonctures une protection efficace , 

 avaient élu pour évoque le rejeton d'une riche famille patri- 

 cienne, Germain, fils de Rusticus, qui avait exercé de grandes 

 charges dans l'administration impériale. La main puissante 

 de ce prélat sut protéger pendant de longues années la cause 

 de la civilisation menacée à la fois par les invasions des 

 barbares et par les convulsions intérieures du pays. Il avait 

 relevé ou créé chez nous de grands établissements d'instruc- 

 tion publique, où l'on venait des contrées les plus éloignées 

 s'éclairer au flambeau de la science, éclipsé déjà dans tant 

 d'autres cités, et c'est ici, au dire des chroniques irlan- 

 daises, que saint Patrick vint se former aux sciences divines 

 et humaines , dont il devait ensuite rapporter les bienfaits à 

 son pays. Les services rendus à l'Eglise par notre saint 

 évêque ont été souvent racontés par ses biographes. Mais , 

 de même que nos places publiques attendent encore la statue 

 de ce grand homme , la science attend aussi son histoire 

 politique, que l'on n'a jusqu'à présent qu'entrevue dans les 

 allusions symboliques des légendaires et au travers des la- 

 cunes que laissent les chroniques si laconiques de son siècle, 

 mais dont on peut deviner l'éclat et la grandeur par les for- 

 mules admiratives de Grégoire de Tours et des écrivains des 



