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fibre mobile et irritable percevait de cuisantes douleurs là 

 où d'autres n'auraient pas témoigné de souffrance ; de là ces 

 réactions convuisives, ces emportements, ces orages qui 

 venaient à chaque instant porter le trouble dans son exis- 

 tence. Les natures les plus inoffensives ne pouvaient se 

 flatter d(î vivre sympatliiquement avec lui : un choc imprévu, 

 involontaire venait trop souvent briser des liens, des habi- 

 tudes, des amitiés qu'il eût été plus heureux de respecter. 

 Il avait eu parfois légitimement à se plaindre de l'injustice 

 des hommes; il avait subi les passe-droits, les calomnies, 

 les injures de la haine ou de la prévention, et il croyait à 

 chaque pas rencontrer le fantôme de la malveillance et de 

 l'envie. 



Pour fuir la société des hommes, il s'était bâti ce qu'il 

 nommait son ermitage dans une vallée froide et humide à 

 peu de distance de Saint-Sauveur. Il avait décoré celte villa 

 selon ses goûts pour la belle nature ; de l'eau, des arbustes, 

 des fleurs, disposés avec un art intelligent, en faisaient un 

 séjour d'un aspect plein de charmes. Ses collections d'his- 

 toire naturelle étaient symétriquement rangées dans son 

 cabinet d'étude; il dominait par la vue les bois et les prai- 

 ries de sa chère Puisaye; ce panorama délicieux semblait 

 prêter plus d'ardeur et de poésie à ses inspirations. C'était 

 comme le testament de sa vie, comme l'abdication de ses 

 luttes puissantes; il le déclarait lui-même dans ces quatrains 

 qu'il avait fait graver au-dessus de l'entrée de sa maison : 



Adieu, rêves de ma jeunesse. 

 Gloire, ambition des grands cœurs ; 

 Adieu, je préfère les fleurs 

 A la plus généreuse ivresse. 

 Assez de bruit, de mouvement, 

 Vienne la paix; de ce moment 



