226 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



étroite al)Oiitil au portail dit de saint Fjienne, parce (iiio la 

 légende de ce premier iiiarlyr y est représentée. 



Soit par suite de l'exposition au midi, où les alternatives 

 de pluie et de soleil ont pu brunir la pierre et lui donner 

 une belle teinte colorée, soit par suite de la couleur ou de la 

 nature même des matériaux employés, on ne peut s'ernpécUcr 

 de remarquer combien cette nuance chaude et brillante est 

 favorable à la décoration sculptée de ce portail, construit 

 dès les premières années du xiV^ siècle. C'est en elTet le 

 beau caractère de la sculpture de cette époque que l'on peut 

 étudier au portail de saint Etienne, dont la statue, décorant le 

 pilier central, a disparu ainsi que six autres grandes statues 

 qui étaient placées daiis les longues niches latérales. 



Sur le linteau de la porte et dans le tympan de l'ogive du 

 porche, on admire sans restriction les nombreuses statuettes 

 qui représentent les principaux actes de la vie de saint 

 Etienne, et peut-être aussi de trois autres saints, dont les 

 âmes, figurées par quatre très-petites statuettes, sont ac- 

 cueillies par Abraham, croyons-nous, grande statue assise, 

 placée au sommet du tympan, mais dont les mutilations à 

 coups de cailloux empêchent de reconnaître d'une manière 

 certaine la personnification. 



Les trois profondes voussures du porche sont décorées ou 

 enrichies de suaves et charmantes statuettes au nombre de 

 42 et représentant des anges et des pères de l'Ancien- Testa- 

 ment. Nous croyons qu'il est impossible de rencontrer nulle 

 part, dans nos plus belles églises de France, un type plus 

 pur, plus chrétien, plus profondément religieux et aussi 

 remarquable sous le rapport de l'excellence de l'exécution. 



Ce ne sont pas plusieurs ouvriers sculpteurs qui ont fait 

 ces statuettes ; elles présentent une trop égale perfection de 

 ciseau, une trop grande harmonie de forme et d'expression 



