VINGT-CINQUIÈME SESSION. 273 



de la plupart des pièces du Chi-King, on sera convaincu que 

 ce peuple de l'extrême Orient ne le cédait ni aux Grecs, ni 

 aux Romains, en force de pensée et en grâce d'imagination. 

 On jugera, en outre, par la lecture d'un certain nombre de 

 ces ouvrages, que les populations du Céleste-Empire savaient 

 apprécier avec sagacité le régime politique sous lequel elles 

 vivaient. En effet, quand ce régime était mauvais et que le 

 souverain , abusant de son autorité , écrasait le peuple 

 d'impôts, persécutait les bons citoyens ou se livrait, dans 

 l'intérieur de son palais, à des actes contraires à la morale, 

 suivant aveuglement les conseils de perfides eunuques ou 

 d'indignes favorites, alors la poésie prenait en main le fouet 

 de la satire et frappait sans ménagement jusque sur le trône. 

 Tant il est vrai que l'amour de la liberté et la haine de 

 l'injustice sont des sentiments inhérents au cœur humain, 

 et que, dans les pays même où règne le plus grand despo- 

 tisme, des voix généreuses s'élèvent de temps en temps 

 pour protester contre l'oppression. 



Mais ce qui honore le suprême pouvoir en Chine, c'est 

 que c'est lui-même qui a recueilli ces chants dont plusieurs 

 l'attaquent personnellement. Le premier but des empereurs, 

 en réunissant les vers composés dans l'étendue de leur 

 domination, avait été de connaître l'esprit de leurs vassaux 

 et de leurs sujets, et de savoir quelles réformes étaient 

 demandées dans le gouvernement : ce qui prouve que les 

 anciens souverains du Céleste-Empire n'étaient pas aussi 

 indifférents au sort de leurs peuples qu'on se l'imagine en 

 Europe, et que les plaintes et les critiques ne les choquaient 

 pas au point qu'ils les empêchassent d'arriver jusqu'à eux. Il 

 est vrai que beaucoup de pièces du Cki-king sont à la 

 louange des princes chinois, surtout de l'empereur Tcheou, 

 et ces éloges n'en sont que plus flatteurs pour eux, puisque 



18 



