274 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



leurs apologistes eussent pu impunément jouer le rôle de 

 censeurs. Gonfucius trouva donc sous sa main, grâce aux 

 soins des empereurs de la Chine, la plus grande partie des 

 matériaux qu'il eut à réunir pour en former son recueil. 



Les vers se chantaient d'abord en Chine, comme ils se sont 

 chantés chez tous les peuples primitifs. On les employait à 

 adoucir les esprits et à faire régner l'accord entre les 

 citoyens. Le vieil empereur chinois Chun adressa un jour à 

 son ministre Kuey l'ordre d'établir une parfaite harmonie 

 dans l'Etat au moyen de celle qu'il ferait régner dans les 

 chants de son peuple; à quoi le ministre répondit qu'il se 

 conformait exactement à la volonté de son maître, qu'en 

 frappant sur sa pierre (1), il mettait l'harmonie non-seule- 

 ment entre les hommes, mais encore entre les animaux, se 

 comparant ainsi sans modestie à l'antique Orphée. 



Les vieilles poésies chinoises sont rimées, mais la prosodie 

 de ce peuple a changé depuis, et aujourd'hui c'est l'observa- 

 tion de la quantité, soil de l'alternative d'accents, qui 

 constitue la versification en Chine. 



Le Chi'king fait partie des cinq livres classiques de la 

 Chine. Quoique ce livre renferme en quelque sorte toute la 

 poésie des Chinois, cependant ils ne laissent pas d'avoir un 

 certain nombre de poètes particuliers, dont plusieurs brillent 

 par des qualités plus ou moins distinguées. A leur tète 

 figurent Tou-fou, Li-thaï-pé, Kouan-fou-youan et Wang-po- 

 heu. Mais, à part quelques heureuses inspirations dont le 

 mérite leur appartient en propre, ils ne sauraient prétendre 

 à l'originalité dans leurs écrits, s'élant presque toujours fait 

 un devoir et comme une gloire de marcher sur les traces 



(1) Instrument de musique nommé Kin et formé d'une pierre 

 appelée Tu ou Jade. 



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