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du pauvre villageois, vous le trouverez bien délabré exté- 

 rieurement ; tout annonce la misère. La ruche est ouverte à 

 tous les vents, c'est à peine si quelques brins de chaume la 

 dérobent aux injures du temps ; mais ce défaut n'est pas le 

 plus dangereux, la prudence et le courage de l'abeille ont 

 su en éluder les fâcheuses conséquences. Ce qui a été le 

 plus souvent préjudiciable aux abeilles, c'est la taille im- 

 prudente du villageois. 



Oter le miel, rajeunir la cire, voilà tout ce qu'il sait ; voici 

 ce qu'il pratique : il tranche à tort et à travers dans le miel 

 ou le couvain, sans trop s'inquiéter ni du couvain en état 

 d'œufs, ni de la quantité de nourriture présumée suffisante 

 d'après la population présente ou future. Il soulève la ruche; 

 elle est pesante de couvain ou de vieille cire, il la dit pleine 

 de miel et il tranche encore. Le seul gâteau qui dérobait à 

 ses yeux la progéniture au berceau est bientôt épuisé dans 

 les mauvais jours; la famine se déclare. Le villageois revient 

 aux ruches par un beau soleil de printemps. Au lieu d'en- 

 tendre un joyeux bourdonnement , il aperçoit plusieurs 

 paniers qui demeurent plongés dans un morne silence. A' 

 peine voit-il à l'entrée se promener quelques abeilles attris- 

 tées : il a facilement deviné le secret de leur souffrance. 

 C'est bien lui, c'est sa main trop avide qui a causé le mal- 

 heur de ses bienfaitrices en les livrant à la famine. Il 

 débarrasse la ruche des victimes de sa taille meurtrière, puis 

 il apporte aux survivantes une nourriture qui ne peut être 

 agréée qu'en perspective de la famine : les rôties au vin 

 sucré, les lentilles cuites à l'eau, la crème, etc., substituées 

 au miel vendu ou épargné par la misère ou la cupidité. 

 Pardonnons-lui, il a péché par ignorance. Mais voici un 

 crime impardonnable, c'est celui des marchands de miel 

 partisans de la chasse. 



