572 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE 



et plus guérissable, si je puis m' exprimer ainsi. On lit, aux 

 abords des cités et des communes de certains départements, 

 cette inscription : La mendicité est interdite. Cette mesure 

 est très-louable, mais chaque commune a-t-elle pris soin de 

 vérifier si les mendiants qu'elle renferme ne sont pas de 

 véritables indigents, auxquels il faille fournir le pain et le 

 vêtement qu'ils imploraient à ses portes. Vouloir la fin, c'est 

 vouloir les moyens. Il est sage assurément de ne point 

 exposer la pitié privée à être mise sans cesse à contribution 

 par les vagabonds et les fainéants, mais hàtons-nous d'assurer 

 à la véritable indigence le strict nécessaire, et n'oublions pas 

 que la faim est une mauvaise conseillère. La morale publique 

 et la paix des états sont étroitement liées à l'extinction de 

 la misère. Qu'elle soit donc recherchée, étudiée, constatée 

 dans ses causes et dans ses effets, et qu'aucun sacrifice 

 ne coûte pour extirper ce chancre rongeur des sociétés 

 modernes. 



Cette digression à propos de l'assistance médicale gratuite 

 pourra paraître un peu longue. Aurais-je eu tort de penser 

 que cette question gagnerait à être généralisée, agrandie, 

 au lieu de la borner à l'acception étroite fixée par le pro- 

 gramme. 



On le sait, la bienfaisance, cette noble qualité des nations 

 civilisées, a ses faiblesses, ses erreurs et souvent elle est 

 dupe de ses propres émotions. Combien de fois, en effet, le 

 fainéant avare et hypocrite a usurpé des secours immérités, 

 tandis que certains pauvres, guidés par un amour propre 

 mal entendu, déguisent leur dénuement et aggravent ainsi 

 le malheur qui les accable. Il est difficile de constater par- 

 faitement l'état et le degré d'indigence des individus qu'il 

 convient d'assister. Cependant c'est l'opération préliminaire 

 indispensable et qui réclame autant de discernement que 



