604 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



« J'étais encore enfant, disait le roi Salomon, mais je me 

 trouvais déjà les lumières d'un âge avancé et je sentais que 

 je devais à ma naissance une âme bonne et des sentiments 

 plus élevés que ceux des autres hommes • Puer autem eram 

 ingeniosus, et sortitus sum animam bonam. » (Massillon.) 



Chez quelques nations , la transmission des aptitudes 

 morales n'était pas seidcmenl acceptée comme vérité, mais 

 encore érigée en loi. En France, par exemple, pendant long- 

 temps les hautes fonctions publiques n'ont été accordées qu'à 

 des hommes possédant un certain nombre de quartiers de 

 noblesse. A considérer le fait en lui-même, on n'éprouve 

 qu'une médiocre admiration pour cette mesure, mais en 

 l'envisageant d'une manière plus élevée, on la comprend et 

 on la respecte. En effet, ces hommes étaient les descendants 

 de ceux qui avaient ennobli leur famille par leurs talents, 

 leurs vertus et par les services qu'ils avaient rendus à l'Etat. 

 C'était une garantie morale de la plus haute importance. 

 Mais abusant des privilèges et des préventions favorables 

 que donne le nom d'une race et méconnaissant le grand prin- 

 cipe que la pureté du sang ne se maintient que par le mérite 

 personnel, plusieurs de ces familles dégénérèrent par la 

 mollesse et la débauche. Il fallait que la révolution de 1789, 

 par la réaction terrible dont elle a été le signal, vint rappeler 

 aux nations que le mérite personnel qui fait l'homme vrai- 

 ment noble, peut seul le maintenir vraiment noble. 



Par contre, les vices, les passions honteuses transmettent 

 des inclinations vicieuses par la voie du sang. Les annales 

 de l'humanité sont remplies du récit de ces monstruosités 

 morales qui se sont perpétuées durant plusieurs générations 

 d'une même famille. Ces lamentables histoires ont été rap- 

 portées par tant de poètes et d'historiens que nous pourrions 

 nous abstenir de citer des exemples. Voici cependant deux 



