VINGT-CINQUIÈME SESSION. 623 



la conservation de l'espèce ; elle plane sur l'existence de tous 

 ces êtres ; elle est leur sauvegarde universelle. 



La petite vérole était l'instrument le plus vulgaire et le 

 plus terrible de cette loi de conservation. Sur quels sujets, 

 en effet, la contagion avait-elle les plus désastreuses consé- 

 quences? Tous les observateurs répondent qu& la variole 

 moissonnait surtout ces constitutions chétives, rachitiques, 

 scrofuleuses, dont l'avenir était le plus douloureusement 

 menacé. La maladie faisait tout d'abord table rase de toutes 

 les existences douteuses qui devaient être une charge pour 

 la société et une triste et lente agonie pour elles-mêmes. La 

 majeure partie de ceux qui avaient triomphé de l'épreuve 

 offraient déjà de puissantes garanties de force et de santé. 



La vaccine voulut donner le change à la nature ; elle se 

 substitua à la petite vérole par un moyen artificiel; elle 

 refoula dans l'organisme l'éclosion d'une éruption dévolue à 

 la majorité de l'espèce humaine, et sauva provisoirement ce 

 dixième d'enfants débiles , rachitiques et scrofuleux qui 

 n'avait pas en lui-même les éléments nécessaires à une 

 lutte avantageuse contre la maladie. Qu'arriva-t-il? 



Ce dixième marqué du sceau fatal atteignit tant bien que 

 mal la période de l'adolescence et de la virilité : un certain 

 nombre disparut dans les angoisses de la fièvre typhoïde 

 ou d'autres endémies propres à la jeunesse, avant d'avoir 

 atteint l'âge nubile ; le reste eut le malheur de vivre assez 

 pour contracter mariage et pour donner le jour à des êtres 

 aussi chétifs, aussi misérablement entachés du vice hérédi- 

 taire, pauvre génération destinée à l'orphelinat dès ses pre- 

 mières années et à traîner une vie précaire qui devient une 

 charge en même temps qu'un fléau pour l'humanité. 



Croit-on que la multiplication de ces individus maladifs, 

 frappés d'un vice radical, soit indifférent pour l'avenir de 



