VINGT-CIN'OLUÈME SESSION. 33 



et, à la rigueur, sans avoir besoin de consulter le sénat, ce que 

 chaque province devait verser dans le trésor de Saturne (1). 

 Mais c'était surtout le pays de conquête qui, pour employer 

 une expression anticipée, était taillable à merci. Privées du 

 droit italique, les provinces extra-péninsulaires ne savaient 

 jamais, au juste, quelle était leur part dans les charges publi- 

 ques. Ajoutez à cela que le trésor ne percevait pas directe- 

 ment ses revenus, et que, pour n'avoir pas à subir les chances 

 des rentrées, il les affermait à des compagnies qui les effec- 

 tuaient à leurs risques et périls, mais, bien entendu, à leur 

 plus grand avantage et au plus grand malheur des peuples (:2). 

 Les publicains de l'empire étaient les raallôtiers de chez 

 nous (3), et, sous des noms divers, suivant leur fermage par- 

 ticulier (i), se livraient à tous les genres d'extorsions et 

 épuisaient les provinces. Ils avaient beau jeu, du reste, la 

 cour impériale était loin ; puis, préfets, préteurs, questeurs 

 se taisaient ou connivaient avec eux, moyennant de fortes re- 

 mises. Si, parfois, il se trouvait des hommes assez courageux 

 pour dénoncer ces indignes manœuvres, ils en étaient eux- 

 mêmes accusés (5) , et on vit un jour un généreux citoyen, 

 qui avait poursuivi à outrance ces pillards, succomber sous 

 les ruses de leur scélératesse et condamné pour crime de 

 concussion, quand il n'était coupable que de probité (6). Si 

 l'on réfléchit que ceci se passait aux époques de l'empire qui 

 n'étaient pas les plus mauvaises, que devait-il en être quand 

 il n'y avait plus qu'un empereur pour rire, comme Valentinien. 

 Aussi, pendant l'absence de Germain, la maltôte, la ferme gé- 

 nérale avait pressuré à outrance le municipe à'Autissiodorum. 



(1) Dion., !. Y, 31, lvi, 28. — (2) Ovitl., Pont., 4, S. vers. d9, 

 98, 45. — (ô) Digesl. 29, til. iv. Leg. 1, sect. 1. Leg. 12, sect. 3. 

 (4) Digesl. 29, lit. 4, liv. i.^ i, liv. xii, § iii. — (3) Ascon. indiv. 

 p. 7,1. — (y) Pater, ii, 13. Fior. ", 17. Asc. 37. 



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