VINGT-CINQUIÈME SESSION. 49 



et, afin d'utiliser l'érudition de ce prêtre, il le chargea du 

 double travail dont nous venons de parler. 



C'est à la lecture de cette composition, qui a bien aussi, tou- 

 tefois, sa valeur et sa part d'autorité historique, que le lecteur 

 sent le prix de l'œuvre de Constance. Dans .la Vie de saint 

 Amatre, dont le style, encore assez remarquable par sa pureté, 

 laisse déjà apercevoir les subtilités prétentieuses de la déca- 

 dence, nous ne trouvons pas un seul fait historique, une 

 seule appréciation raisonnée, et il nous est impossible de 

 connaître la part que prit cet évêque, pendant les 30 années 

 de son pontificat, aux graves événements dont il fut le 

 contemporain. Nous ne pouvons nous empêcher d'estimer à 

 un bien autre prix la Vie de saint Germain, et de regretter 

 qu'un autre Constance ne se soit pas rencontré, au milieu 

 duve siècle,pour nous dire, des réformes importantes opérées 

 par saint Amatre, autre chose que des amplifications de 

 rhétorique et des récits exagérés. Et cependant, nous pou- 

 vons puiser, dans cette composition d'Etienne, un argu- 

 ment de plus en faveur de l'ancienneté de l'œuvre de 

 Constance; nous voyons à un signe certain que Constance a 

 été l'interprète exact de la vérité historique, connue à la fin 

 du ve siècle. Etienne l'Africain ne savait rien par lui-même; 

 il a copié la Vie de saint Amatre sur des traditions qui 

 avaient cours au vie siècle, dont il crut devoir surcharger 

 l'exagération des fleurs de sa rhétorique, puis il a fait suivre 

 sa Vie de saint Amatre du récit de la conversion de saint 

 Germain. Ce récit est tiré textuellement de l'œuvre de 

 Constance, et est la confirmation de l'authenticité de cette 

 relation et de la date que nous lui attribuons. 



A peu près à la même époque, c'est-à-dire sur la fin du 

 vie siècle, Grégoire de Tours apporte aussi son puissant 

 témoignage pour confirmer la gloire de son illustre frère 



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