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lions sur les terres situées au-delà du Rhin (397). Et quand 

 Germain, âgé de vingt ans, dut, conformément à la loi qui 

 régissait l'instruction puljlique à Rome, rentrer dans sa ville, 

 tout en se livrant aux exercices du Lurreaii devant les tribu- 

 naux gaulois, il put sonder, à l'avance, l'avenir de cette race 

 intrépide que n'avaient pas découragée les rigueurs des em- 

 pereurs précédents. Il fallait, du reste, se précautionner 

 contre cette persistance de l'invasion du côté du nord-est, et 

 l'empereur Honorius, enfant de onze ans, venait de désigner 

 la ville d'Arles pour être désormais le siège de la préfecture 

 des Gaules. Pétrone occupait cette haute fonction (402). Ger- 

 main contractait alors une brillante alliance qui devait en- 

 core accroître son influence dans l'AUxerrois et son crédit 

 près d'Honorius. 



Cet empereur aurait eu grand besoin de s'attacher un homme 

 aussi intelligent et aussi loyal que l'était Germain. Mais les 

 dernières volontés de Théodose lui avaient donné pour tu- 

 teur et pour ministre le Vandale Stilicon qui, comme tous les 

 autres barbares, ne servait les Romains qu'en attendant le 

 moment favorable pour les renverser et assouvir sur eux de 

 longs désirs de vengeance. 



Stilicon dégarnissait à dessein les rives du Rhin et, en 406, 

 se faisait la première invasion sérieuse de la Gaule, celle du 

 Suève Rhadagaise. Pour connaître l'état déplorable de notre 

 contrée à la suite de cette invasion , il faut écouter les ac- 

 cents de douleur qui s'échappent des poitrines gauloises; il 

 faut entendre les contemporains énumérer les souffrances qui 

 désolent les villes et les campagnes, les temples et les chau- 

 mières (l). Ne nous étonnons pas si la Bretagne cherche dans 

 son sein un protecteur, à la vue de l'abandon dans lequel le 



(l) Voir GiUlas, Sidoine Apollinaire, Stiint Jérôme, Salvlen, 

 Marins Vitlor. 



