VINGT-CINQUIÈME SESSION. 71 



parole de Dieu : « Je les exterminerai à cause de leurs crimes. 

 En vain direz-vous que toutes les cités gauloises ne sont pas 

 condamnées à supporter ces désastres. C'est vrai Ces dé- 

 sastres n'ont même plus lieu, là où ils ont eu lieu précé- 

 demment. Ils n'ont plus lieu à Mayence, ni à Marseille, parce 

 que ces villes sont ruinées et détruites; ni à Cologne, parce 

 qu'elle est remplie d'ennemis ; ni à Trèv,es, ville de premier 

 ordre, parce qu'elle a été presque anéantie par quatre 

 pillages; ni dans plusieurs autres cités de la Gaule et de 

 l'Espagne ; car rien de tel n'arrive plus à nos villes, depuis 



qu'elles sont tombées au pouvoir des barbares (1) 



» Quelle différence entre les anciens Romains et ceux de nos 

 jours ! Les Romains d'autrefois étaient redoutés, nous, nous 

 craignons; les peuples barbares leur payaient des impôts, au- 

 jourd'hui, nous sommes tributaires des barbares. Les ennemis 

 nous vendent la jouissance de la lumière, et nous ne devons 

 notre salut qu'à ce honteux marché. honte ! où en sommes- 

 nous arrivés? Nous allons jusqu'à remercier pour cela les 

 barbares auprès desquels nous nous sommes rachetés à prix 

 d'or. Peut-il y avoir quelque chose de plus méprisable ou de 

 plus malheureux?.... Et, pour ajouter le ridicule à la misère, 

 nous décorons du nom de présents l'argent que nous leur 

 payons. Nous appelons des dons ce qui est véritablement une 

 rançon, ce qui est le prix de la plus triste condition (2). » 



Et quel sera, du moins, le sort des cités qui auront échappé 

 à la destruction, et auront, par un humiliant rachat, conservé 

 leurs magistrats et leurs coutumes ? Leur condition était telle- 

 ment déplorable que le désespoir devient général. Les douleurs 

 et les humiliations sont les mêmes dans tous les rangs de la 

 société. La plus grande partie des terres appartenait à l'Etat et 

 était ou occupée pardesLétavies, sorte de colonies militaires, 



(I) De providenliâ Dci, 1. v. — (2) Id., 1. vi. 



