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OU louées avec les esclaves et les bestiaux qui les desservaient 

 à des conditions fort onéreuses qui ne permettaient yuère aux 

 colons de vivre de leur revenu. Tous les habitants des villes, 

 grands et petits, gémissaient dans une égale misère. Les 

 grands ou propriétaires, assez riches pour entrer dans la 

 Curie, étaient soumis à des obligations si rigoureuses, que le 

 poids de leur charge les écrasait. La loi romaine, afin de ne 

 pas laisser se perdre la meilleure part de la matière impo- 

 sable, leur défendait sévèrement de changer de position, et 

 les enchaînait dans leurs honneurs. Les plébéiens se refu- 

 saient à entrer dans la classe des grands ou décurions, qui, 

 bientôt ne va plus se recruter que parmi les criminels ou les 

 juifs que l'on condamnait à subir la dignité sénatoriale (1). 

 Ne nous étonnons plus que la Curie ainsi composée mérite les 

 terribles reproches qu'adresse Sah ien aux Curials. « Aussi, 

 quelles sont non-seulement les villes, mais encore quels sont 

 les municipes et même les bourgs où l'on ne compte pas au- 

 tant de tyrans que de Curials? Quel est le lieu où les entrailles 

 des veuves et des orphelins ne soient pas dévorés par les 

 Principales (2) ? » Nous pressentons déjà le sort de la classe 

 inférieure qui souffrira doublement du despotisme des grands 

 et des exigences toujours croissantes du fisc impérial. 

 « Cependant, continue Salvien, on tourmente ceux qui sont 

 dans l'indigence, les veuves sont dans la désolation, les or- 

 phelins sont foulés aux pieds, et ces excès vont si loin que 

 beaucoup d'habitants, même de ceux qui appartiennent à des 

 familles distinguées et qui ont reçu une éducation libérale, 

 s'enfuient chez les ennemis pour ne pas succomber sous le 

 poids de la persécution générale. Ils vont chercher chez les 

 barbares l'humanité l'omaine. attendu qu'ils ne peuvent plus 



(1) Code Théod., Ue Decurion. 



(2) De prov., I. v, c. iv., Salvien, 



