VINGT-CINQUIÉWE SESSION. 79 



tions supplémentaires aux actes diurnaux que parce qu'elles 

 ne les frappent pas. Est-ce possible? Mais oui, et voici 

 comment : On voit très-souvent arriver des délégués de l'em- 

 pereur envoyés par les plus hautes autorités. On les adresse à 

 quelques citoyens distingués de la cité. Puis, afin de les dé- 

 frayer, de leur offrir des présents, on décrète de nouveaux 

 impôts. Les grands fixent le chiffre d'une contribution que 

 les pauvres seuls paieront. Le crédit des puissants édicté une 

 charge que supportera la misère des indigents. » 



Les conséquences de cette monstrueuse injustice étaient la 

 fuite des uns sur le territoire étranger, comme nous l'a déjà 

 dit Salvien. Ceux qui ne pouvaients'échapper de leur patrie, 

 devenue leur prison, se résignaient à être les hommes des 

 riches, et, sous le nom de patronés, ils étaient, pour ainsi 

 dire, leur propriété. Après avoir abandonné à leurs protec- 

 teurs le peu qu'ils possédaient, après avoir aliéné l'héritage 

 de leurs enfants, c'est-à-dire après avoir perdu le présent et 

 l'avenir, ils passaient successivement par les conditions de 

 dedititii ou sujets, d'inquilini ou locataires, pour arriver à 

 l'esclavage, à la condition de bêtes de service : c'est l'historien 

 du ve siècle qui parle. 



Est-il besoin d'ajouter à ces récits douloureux les tableaux 

 épouvantables, repoussants, dans lesquels Salvien nous ex- 

 pose à nu les hontes de cette population? Son abrutissement 

 dépasse tout ce que l'on peut se figurer de plus hideux ; il 

 arrive à la démence, au délire. Au milieu des ennemis, ils se 



prennent à rire Ils sont brûlés, découpés, sans être guéris. 



Y a-t-il rien de plus navrant qu'une misère insoucieuse et 



légère? Eh bien ! le peuple romain tout entier,' en présence 



de la captivité et du supplice, rit et meurt, ridet ac moritur. 



Si nous résumons par la pensée toutes les causes de dou- 

 leur physique et morale que nous venons d'énumércr si ra- 



