VINGT-CINQUIÈME SESSION. 155 



Vézelay fut choisi par le pape, comme le lieu le plus con- 

 venable à la grande assemblée qui devait avoir lieu, et ce ne 

 fut pas sans des motifs puissants qu'Eugène III désigna cette 

 petite ville de préférence à toute autre qui, d'une importance 

 plus grande, eût pu offrir plus de commodité aux personnages 

 de distinction qui allaient s'y rendre de toutes parts. 



Le saint-père connaissait Vézelay pour y avoir déjà tenu 

 un concile l'année d'avant (1145). Il savait quelle était la vé- 

 nération des fidèles pour les reliques de la Madelaine qui y 

 étaient déposées depuis 941, et une considération non moins 

 sérieuse peut-être, c'est qu'il comptait sur le concours du 

 comte et de l'évêque d'Auxerre, ainsi que sur celui des abbés 

 de Saint-Pierre-le-Vif de Sens et de Sainte-Colombe de la 

 même ville, dont il avait été à même d'apprécier le mérite et 

 l'influence. 



Le comte était ce même Guillaume qui fut des premiers à 

 partir pour la Terre-Sainte, emmenant avec lui son frère et 

 15,000 combattants, et qui, à son retour, avait été constamment 

 attaché à la personne du roi Louis -le-Gros, comme homme 

 de suite et de bon conseil, dit la chronique. Il avait acquis une 

 telle expérience des affaires publiques, que, dans la prévision 

 d'une régence, en l'absence du roi, le parlement des barons 

 et des évêques réunis à Etampes (février 1147), l'avait dési- 

 gné pour en être le premier ministre. Saint Bernard, à l'issue 

 de cette conférence, avait dit à Louis VII, en lui montrant 

 l'abbé Suger et le comte d'Auxerre : « Sire, vous pouvez 

 « partir tranquille sur l'administration de votre royaume, 

 « voilà deux glaives qui nous suffiront » 



Guillaume n'accepta pas le ministère. Il était âgé; il avait 

 assez du monde et n'aspirait qu'à la vie claustrale. Mais, 

 avant de se retirer dans un monastère, il usa de son autorité 

 pour donner à la nouvelle Croisade toute l'impulsion désirable. 



