VINGT-CINQUIÈME SESSION. 175 



saient également sur tout le sommet de murs épais auxquels 

 étaient adossés de distance en distance des piliers buttants, et 

 qui ne pouvaient être percés que de rares et étroites baies, de 

 peur d'altérer la solidité si difiScile à atteindre et si rarement 

 réalisée, a dû recourir à bien des essais avant d'avoir com- 

 plètement résolu le problème d'une solidité inaltérable réunie 

 à l'immensité des proportions et à l'abondance de la lumière 

 intérieure. Aussi le bon sens indique que c'est seulement 

 après la solution de ce problème que l'on a pu demander à 

 ce système tous les développements d'élégance et de légèreté 

 qu'il pouvait admettre. 



Ce résultat était complètement atteint, et l'art ogival avait 

 obtenu, avant le milieu du xiiie siècle, son plus baut degré 

 de perfection. Mais à quelle époque précise peut-on authen- 

 tiquement faire remonter ses premières applications ? 



On sait déjà, par les documents écrits, la date de plusieurs 

 des principaux monuments de cette architecture nouvelle. 

 Ainsi, les Gestes des évêques d'Auxerre nous apprennent 

 que la cathédrale de cette ville fut commencée en 1215. Cinq 

 ans après, Robert de Coucy était appelé à commencer la 

 construction de la cathédrale de Reims. Huit ans auparavant, 

 Robert de Luzarches jetait les fondements de la cathédrale 

 d'Amiens. Et déjà, depuis près de vingt ans, Chartres avait 

 pris les devants, car, en 1220, ses voûtes étaient assez ache- 

 vées pour que Guillaume-le-Breton pût les comparer à une 

 immense écaille de tortue. 



Mais à Auxerre, Reims, Amiens et Chartres, l'architecture 

 ogivale, tant pour l'élégance et la légèreté de la forme que 

 pour la solidité de l'assiette, avait acquis son plus haut point 

 de perfection. Les premières applications de ce système doi- 

 vent donc remonter plus haut. Et c'est une recherche cu- 

 rieuse à faire que celle des premiers édifices où il ait été mis 



