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menls se décidait à inaugurer un nouveau système do cons- 

 truction. Nous ne décrirons pas ici co remarquable monu- 

 ment, que tant de personnes connaissent, soit parce qu elles 

 ont eu le plaisir de le voir, soit parce qu'elles ont les inté- 

 ressantes observations auxquelles il a déjà donné lieu. Qu'il 

 nous suffise de rappeler, après tant d'autres, que le narthex 

 de Véîelay est un spécimen du style ogival naissant 011 de 

 transition. Des archéologues distingués ont pu croire que des 

 remaniements postérieurs à la construction première avaient 

 changé la forme des arcs, et modifié le système de voûtes. 

 Un minutieux examen ne permet de constater aucune trace 

 de ces prétendus remaniements, et, dans le cours des répara- 

 lions qu'il vient d'exécuter avec tant de succès, M. Viollet 

 Leduc n'a rien remarqué de semblable. 



Nous avons donc, dans la nef des catéchumènes, une œuvre 

 complète, homogène, d'un seul jet, où le style ogival fait pour 

 ainsi dire ses débuts et se montre timide encore pour s'épa- 

 nouir dans le chœur avec toute sa perfection et sa maturité. 



La question difficile est de savoir à quelle époque précise 

 eut lieu cette inauguration du style ogival à l'église de Véze- 

 lay, ou, en d'autres termes, quand fut construite la nef des 

 catéchumènes. Le nom vulgaire qu'elle porte aujourd'hui est 

 évidemment moderne et impropre. Il n'y avait plus, au xiie 

 siècle, de païens adultes à catéchiser, ou le fait était si rare 

 qu'il ne pouvait inspirer la pensée d'une construction spéciale. 

 L'abbé Martin (1) rapporte que de son temps l'église des caté- 

 chumènes s'appelait l'église des Pénitents. Serait-ce donc le 

 lieu oij s'arrêtaient les grands coupables, condamnés jadis à 

 faire pénitence publique et ne pouvant franchir les portes du 

 temple tant qu'ils n'avaient pas été réconciliés solennellement 



(1) Précis historique sur la ville de Vézelay. Auseirc, 1822. 

 Passim . 



