YINOÏ-CINQUIÉME SESSfOlSf. 19.3 



pal" leur évoque. Mais vers le XIF siècle les exemples de ce 

 genre étaient presque aussi rares que ceux des catéchumènes 

 adultes, et pourtant une foule d'abbayes, notamment les ab- 

 bayes clunisiennes possédaient des vestibules analogues à 

 celui de Vézelay. Le vestibule de Cluny avait des proportions 

 encore plus considérables. En face de constructions aussi 

 nombreuses qu'importantes, surtout quand on sait que les 

 constructions du moyen-âge n'adoptaient jamais une disposi- 

 tion de plan qui n'eût des raisons sérieuses d'existence, il 

 faut chercher aux narthex une utilité plus réelle que celle 

 d'abriter, par exception, les grands coupables condamnés à 

 faire pénitence publique. Il faut scruter la liturgie de cette 

 époque pour y trouver quelque rite, quelque coutume appli- 

 cable à la masse des fidèles, et pouvant expliquer la fréquente 

 apparition de ces vestibules somptueux, de ces églises res- 

 plendissantes. 



C'est ce qu'a fait avant nous l'honorable historien de l'ab- 

 baye de Cluny. Au sujet du narthex et de sa destination, voici, 

 dit M. Lorain, la supposition qui me semblerait la plus na- 

 turelle (1). 



« Dans les temps anciens, il arrivait quelquefois, surtout 

 « à l'époque du carême qu'il n'était pas permis aux pénitents 

 « de pénétrer trop avant dans l'intérieur de l'église et de 

 « s'approcher du sanctuaire. Dans une pareille circonstance, 

 « l'usage de l'église de Rouen était de rapprocher la chaire 

 « du prédicateur le plus possible du portail, pour donner aux 

 « fidèles repentis la faculté d'entendre la parole de Dieu sans 

 « CTitrer trop profondément dans le temple. Quelquefois 

 « môme on construisait des autels dans le vestibule pour que 

 « les pénitents pussent assister au saint sacrifice. Un autel de 



(i) Voir Histoire de l'abbaye de Cluny, par M. Lorain. 



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